日本海に沈む夕日が美しい！　創業１２０年の老舗温泉宿　「瀬波温泉大和屋旅館」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　行楽の秋、食欲の秋。この時季の爽やかな日差しに誘われて、仕事なんかそっちのけで旅行に行きたくなります。ぽかぽか陽気の日中からの朝晩の冷え込みは、お風呂が恋しくもなります。温泉が気持ち良い季節の到来ですね。休日はちょっと遠出をして、秋の夜長に秋の味覚とお湯を楽しむ。この原稿を書きながら、そんな湯旅への妄想が膨らみます。

　山あり海あり、かつ米どころの新潟県。肉、海鮮、野菜や山菜、ご飯に日本酒と、味覚を全方向から楽しませてくれるエリアです。実は温泉も多く、その数は全国で3番目。今回は、そんな新潟県北部の海沿いにある「瀬波（せなみ）温泉大和屋（やまとや）旅館」をご紹介します。

　山形県との県境に位置する村上市に湧く瀬波温泉。海沿いに形成された温泉街には、十数軒の旅館やホテルが並び、日本海に沈む夕日がきれいなロケーションです。開湯は明治時代の１９０４年と、１２０年ほどの歴史を誇ります。

　今回ご紹介する「大和屋旅館」は、瀬波温泉「開湯の宿」。こちらの旅館の初代ご主人が石油掘削を試みたところ、石油ではなく温泉が湧き出し、そこから瀬波温泉の歴史がスタートしたそうです。宿は温泉街の高台に建ち、風情ある街並みと日本海を見下ろせます。

　お風呂は男女別の内湯のみ。それぞれ7、8人が入れそうな大きさの湯船が一つのシンプルなつくりです。床は、昭和の時代を感じさせる素朴なタイルが張り巡らされ、長年の源泉の染み込みで、味わい深く色づいたレトロな空間。男湯は「和風な少年」、女湯は「たぬきの信楽焼」の湯口が可愛らしいです。

　泉質は、ナトリウム－塩化物泉。源泉温度は９０度を超えるため加水こそしていますが、加温・消毒・循環なしの掛け流しで湯船へ提供されます。ほんのり白く濁ったお湯は、石油のような「アブラ臭」と硫黄のブレンドされた濃厚で重たい香り。さすが、石油掘削中に湧き出した温泉です。舐（な）めてみると、薄いみそ汁ぐらいのほど良い塩ダシ味に、石油と硫黄の風味が独特なコクを生み、ブルーチーズを思わせる芳醇（ほうじゅん）な味わいでした。ツルツルスベスベヌルヌルで、キュッキュと引っかかるような肌触りは、成分の濃厚さが感じられ、湯上がりはその感触が肌に乗り移ったかのように、しっとりプルプルになっていました。

　美食処の新潟県のお宿ということで、食事もとても楽しみにしていました。

　この日の夕食は、村上名物の塩引き鮭に、ヒラマサやエビなどのお刺身、村上牛のステーキ、メガニのみそ汁、地元産のコシヒカリなど。それを一品ずつ出してくれるフルコース方式で、出来たての料理を味わえます。中でも、初めて食べた「コシアブラ（山菜）の天ぷら」は、このために再訪したいと思えるほどの衝撃的なおいしさでした。