「日本三美人の湯」の源泉を掛け流しで　出雲大社と美肌温泉の癒やし旅　「湯の川温泉湖静荘」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　「日本三美人の湯」をご存じでしょうか。つるつる、すべすべな「美肌」になれる温泉として、群馬県「川中温泉」、和歌山県「龍神温泉」、島根県「湯の川温泉」の３カ所に与えられた称号です。１９２０年代に国鉄内の組織である鉄道院が発行した「温泉案内」で、「肌の色を白くする」という効能が謳（うた）われていたことがルーツとなり、このように呼ばれるようになったそうです（諸説あり）。歴史ある「美人の湯」の温泉ということですね。

　今回は、そんな「日本三美人の湯」の一角をなす、島根県の「湯の川温泉　湖静荘（こせいそう）」をご紹介します。湯の川温泉は、出雲空港（出雲縁結び空港）から至近距離にあり、「出雲大社」へもアクセスが良いことから、島根を巡る旅で人気の温泉地です。

　島根県出雲市に湧く「湯の川温泉」は、現在１０軒弱の温泉宿や温泉施設が点在する静かな温泉地。出雲空港（出雲縁結び空港）から車で５分ほどの距離にあり、鉄道利用ならＪＲ山陰本線「荘原（しょうばら）駅」より徒歩１０分の好立地です。また、出雲大社へは車で約３０分と、島根観光の拠点として、根強い人気があります。神々の国・島根県らしく、古事記に登場する、美人神「八上姫（やかみひめ）」が見つけた温泉、という伝説が残る神話の湯としても知られています。

　そんな温泉街の玄関口に位置する「湖静荘」は、黄色のシンプルモダンな外観が印象的な老舗宿。施設は決して新しくはありませんが、館内は掃除が行き届き、清潔に保たれており、気持ちよく過ごすことができます。

　お風呂は、男女別の大浴場内湯のみ。どちらも昭和を感じる、レトロなタイルが敷き詰められている浴室です。片方は１５人ほどが入れる広々とした木の湯船。もう一方は、５、６人サイズのこじんまりとした岩の湯船で、それぞれ趣が異なります。

　泉質は、ナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物泉。この温泉成分がベールとなって肌を包み込むことで、水分が補給され、しっとり保湿。ベールの効果は保温も兼ねており、血の巡りが良くなることで、透き通るようなクリアな「美肌」を手に入れることができるそうです。また、豊富なカルシウムは、鎮静効果が高く、疲れたお肌をやさしくいたわってくれる美容液のような温泉です。

　お風呂は、５０度で湧くこの源泉を、加水・加温・循環・消毒なしの「完全掛け流し」で提供しています。湯量も豊富で、浴槽の淵からは、源泉が絶えずサーサーとあふれ出ていて、爽快です。湯のフレッシュさも抜群で、湯温は少し熱めの適温。温泉に身を沈めると、ふわっと甘くて芳ばしい湯の香りが鼻腔（びこう）をくすぐります。無色透明なお湯は、つるつるでトロトロな感触。肌にまとわりつくような浴感は、夢心地のひとときでした。

　「日本三美人の湯」のゆえんは、食事にもあります。日本海の鮮魚や中国山地の山菜などを使った料理は絶品です。

　この日の夕食は「ハタ・ヒラマサ・タイ・サーモンのお造り」「真フグのたたき」「イサキの塩焼き」「ホタテのヒモの柚子胡椒和え」「タイと季節野菜の天ぷら」などが食卓を彩りました。それをおかずに食べるご飯「出雲産きぬむすめ」もおいしかったです。併せて、飲み物に「しじみブラック４２３」を注文。宍道湖のしじみ汁が入っている黒ビールで、濃厚なコクと甘みの中にキレがある飲み口は、湯上りに最高の一杯でした。