西川美和監督、小八重葵美「子どもたちが本当にみずみずしくて素晴らしいので、ぜひそれを映画館に見に来ていただきたいと思います」『わたしの知らない子どもたち』【インタビュー】

　戦争で家族と日常を奪われた12歳の少女・琴子は、生き延びるため自らの性別を隠し、少年として生きることを選ぶ。西川美和が原案・脚本・監督を務め、戦後の日本で家族を失い社会からこぼれ落ちた子どもたちを題材に描いた『わたしの知らない子どもたち』が、10月16日から全国公開される。西川監督とオーディションで約500人の中から選ばれて琴子を演じた小八重葵美に話を聞いた。

－本作を製作するきっかけと、なぜ今この題材を映画化しようと思ったのかを伺います。

西川　きっかけになったのは、前作の『すばらしき世界』（21）の主人公が、幼年期に戦争孤児たちと一緒に町で暮らしていたということでした。あの時代に、孤児たちが誰からも面倒を見てもらえない境遇で、よく生き延びられたなと。そのエネルギーに魅了されました。そして、そういう子たちの行く末が、暴力団の世界に巻き込まれていったことに興味を持ってやり始めました。ところが、何しろ題材が戦中・戦後の話で、私にとっては、資料を読み込むところから始まったので、特に戦後80年に照準を合わせて発表するという意気込みがあったわけではありません。何年かかるのか、こんな話に誰がお金を出して撮らせてくれるのか、人が見る価値のある物語になるかどうかも分からないところからスタートしました。

　ただ、資料に触れながら、自分でも勉強していくうちに、これだけ知らないことがあるんだということに日々打ちのめされました。当時のことを語れる人たちが日ごとに亡くなっていく中で、本当にこのまま誰も知らない話になっていくのであれば、今の新しい人たちが見たくなるような表現で映画にしていく価値はあるのかもしれない。そういう覚悟が日ごとに増していきました。あとは、途中からウクライナ侵攻があったりした中で、もう遠い過去の話だと思っていたことがそうではないのであれば、そういう経験をした国の、私のように後から生まれた作り手が、今の人に通じる語り口で、戦争がもたらすものは何かということをやる価値はあると思いました。

－自分が全く知らない時代の話の中で演じてみてどんな感じでしたか。

小八重　オーディションの時は、どういう役かよく分かりませんでした。最初は、せりふも多いし、覚えられるかなと不安でしたけど、台本を読んでいくにつれて、どんどん覚えていったし、リハーサルも何回かやっていたので、本番の時はうまくできて、よかったと思いました。歌を歌ったり、体を動かしたりするオーディションも、髪を短く切るのも、戦争のことも、みんな初めてのことだったので、分からないことも多かったけれど、この役をやったことで、戦争でこういうことがあったんだという知ることができてよかったです。

－小八重さんを琴子役に選んだ理由は、どんなところにありましたか。

西川　圧倒的に透明感のある目ですね。オーディションには、葵美ちゃんよりも演技経験の多いお子さんたちもいっぱい来てくれたんですけど、葵美ちゃん以外の子が琴子をやると、何かぴったり合わなかったんです。多分、その子が根っこに持っているものが、非常に影響する役だということが、他の子たちの演技を見ながら分かってきました。琴子は非常に芯が強い子なので、それがぴったり合うのが葵美ちゃんだったというのもありました。演技経験が少ないというのは聞いていましたが、きっとこの子が一番いいだろうと思いました。

－監督からのリクエストやアドバイスで印象に残ったことがあれば教えてください。

小八重　撮影が終わった後に、すごい笑顔で抱き締めてくれたり、お疲れさまって言ってくれたのがうれしかったです。表情は、自分の中ではそう思っていても、ほかの人から見るとあまり顔に怒りが出ていなかったりしたので、自分が思っているよりも強く表情を出した方が見ている人にも気持ちが伝わると言ってもらえて、それが勉強になりました。

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－今回は、二階堂ふみさんが演じた教師の曽根と生徒の…

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