奥入瀬の森に千年続く秘湯　足元からプクプク「源泉湧き流し」温泉の一軒宿　「蔦温泉蔦温泉旅館」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　今年も居座り続けた残暑が、やっと終わりを迎えましたね。早朝や夕暮れどきには、秋らしい心地よい風を感じるようになりました。日が落ちる時間も早くなり、秋の夜長のスタートですね。

　長い暑さで蓄積された心身の疲労を癒やすには、温泉がぴったりです。観光地や温泉街を巡るようなにぎやかな温泉旅行も楽しいですが、こんな時は、静かな宿で温泉に入ったり、自然を眺めたり、昼寝をしたりしながら、ゆったり過ごすのもいいですよね。

　今回は、そんなのんびり過ごすのにおすすめの温泉、青森県の「蔦（つた）温泉蔦温泉旅館」をご紹介します。

　蔦温泉が湧くのは、青森県十和田市の森の中。観光名所である奥入瀬渓流の入り口に位置しています。約１０００年の歴史を持ち、文献では１１４７年に、すでに湯小屋があったと記録されているのだそうです。

　緑の深い林道を走った先、急に開かれたエリアに現れる一軒宿の「蔦温泉旅館」。風情ある素朴かつ重厚な木造の本館は、１９１８年建築の歴史ある建物です。いかにも山奥の秘湯の雰囲気が漂い、その雰囲気の通り携帯の電波は圏外でした（宿のＷｉ―Ｆｉあり）。

　文人の大町桂月（おおまち・けいげつ）や、プロレスラーのアントニオ猪木ゆかりの温泉で、旅館の敷地内にはお二人のお墓があり、お参りすることもできます。

　お風呂は、時間帯で男女入れ替えの「久安（きゅうあん）の湯」、男女別「泉響（せんきょう）の湯」、予約制の「貸切風呂」の３カ所が、館内に点在しています。どの浴室も、趣のある木材が全面に張り巡らされた内湯。芳ばしい木の香りに包みこまれながら、じっくりとお湯に集中する湯浴みを堪能することができます。

　そんな蔦温泉のお風呂で一番のハイライトといえるのが、「久安の湯」。木目のはっきりした「ブナの木」を使用した湯小屋は、昔ながらの素朴な湯治場を想わせる風情です。２０人ほどが入れそうな真四角の大きな湯船には、底から源泉がプクプクと出てくる「足元湧出泉」。開湯以前から湧き続ける温泉を、ダイレクトに味わえる、貴重なお風呂です。

　数本ある源泉はすべて自家源泉で、泉質はナトリウム－硫酸塩・炭酸水素塩・塩化物泉など。無色透明なお湯は、たっぷりなミネラルを感じる独特の甘い香りが漂い、舐（な）めてみるとほんのり甘いダシのような味がします。生まれたての温泉は、少し熱めで元気いっぱい。湯に入る瞬間は少しピリッとした強さがありますが、身を沈めると湯に包まれるようになじんでくる極上の感覚です。湯上りは、心身が癒やされているとともに、小さい子供と遊んだ後のような元気な気持ちにもなれる、生き返りの湯でした。

　蔦温泉の魅力は食事にもあります。地元産の新鮮な食材をふんだんに使用したごはんは絶品です。

　この日の夕食は、小川原湖（青森県）産ワカサギの天ぷら、青い森紅サーモン・ホタテ・ヒラメのお造り、十和田産イワナの姿焼き、倉石牛三種（ヒレ・サーロイン・ランプ）食べ比べ、などのラインアップ。海に山に青森のおいしいものをこれでもかと食べさせてくれて、心までいっぱいになる食事でした。特に、イワナの姿焼きはふっくら肉厚で、噛（か）むとフワフワな食感の中においしい脂がジュワっと出てきて、一瞬で頬張りました。