ミルキーブルーの硫黄泉が掛け流し　素泊まり宿で温泉街グルメも堪能　「乗鞍高原温泉たかみね荘」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　一口に温泉旅行といっても、旅館、ホテル、民宿、ペンションなど、宿の種類はさまざまです。格式高い温泉旅館、オシャレで設備の整っている最新のデザイナーズリゾートホテル、料理自慢の割烹（かっぽう）旅館と、その特徴や魅力も異なるため、旅行のスタイルにも影響しますよね。私は、どの宿のスタイルにも魅力を感じますが、素朴な民宿の風情も好きです。昭和を感じる雰囲気は、普段通り過ごせるようなアットホームな安心感があります。

　今回は、そんな温泉民宿の一つ、長野県・乗鞍高原温泉の「たかみね（高嶺）荘」をご紹介します。こちらは現在、素泊まりのみの営業のため、食事は周辺の温泉街などで食べることになります。

乗鞍高原温泉は、長野県松本市安曇の、標高約１５００メートルに位置する温泉地です。風光明媚（めいび）な北アルプスの山々に囲まれた温泉街には、約５０軒の宿泊施設、飲食店などが点在しています。開湯の起源は謎に包まれ、西暦８００年代とも、縄文時代とも言われ、諸説あるようです。源泉は乗鞍岳の中腹、標高２０００メートルあたりに湧いています。その源泉を、約７キロメートル引湯することにより、１９７０年代から、現在の温泉街が形作られたのだそうです。

「たかみね荘」は、そんな乗鞍高原温泉に古くからある温泉民宿です。白い壁と青い屋根のシンプルな外観は、周囲の雄大な山々の景色にマッチしています。おそらく、冬の雪景色にも溶け込むような色合いですね。

館内は、まるで田舎の親戚の家を訪れたかのような、昭和を感じる素朴なつくりです。年季は入っていますが、どこも清潔に保たれ、ホッとできる空間。宿泊した部屋は、昔ながらの和室に、こたつが設えてあり、こちらもホッと、気兼ねなくくつろげる雰囲気でした。

お風呂は、男女別内湯のみ。浴室は、床・壁・天井すべてに木が張り巡らされ、そのぬくもりを感じる風情ある湯小屋。しっかりと時間が積み重なり、湯が染み込み、ダークブラウンの重厚な趣を醸し出しています。そこには、３～４人ほどが入れる長方形の湯船が一つあり、乳白色の源泉が注がれています。乗鞍岳から引湯する源泉を、加水・加温・循環・消毒なしの「完全掛け流し」で提供。コンパクトな浴槽のため、湯の鮮度は抜群です。そんな生きのいい源泉から、元気をそのままもらえるような感覚でした。

泉質は、単純硫黄温泉（硫化水素型）。温泉からは、じゅっと火で焙（あぶ）ったような甘く濃い硫黄の香りが鼻孔をくすぐり、浴室の芳ばしい木の香りとのマッチングが絶妙なアロマセラピー。ｐＨ３・３の弱酸性のお湯は、少し酸味を感じる味わいで、塩レモン水のような飲み口です。きめ細かい白い湯の花がたっぷり舞い、それが肌にまとわりつく、クリーミーな浴感が極上でした。また、明るいミルキーブルーの湯色と、浴室全体のダークブラウンの鮮やかなコントラストが美しく、民宿の外に広がる山々の景色に、負けずとも劣らない「絶景空間」だな、と感じました。

たかみね荘では、数年前まで食事を提供しており、かなり評判だったようですが、現在は休止中のため、利用は素泊まりのみ（温泉入浴のみもできません）。館内の食堂には、冷蔵庫と電子レンジがあり、食事の持ち込みは可能です。

今回はせっかくなので、乗鞍高原温泉の温泉街で食事をすることにしました。ヨーロピアンな山小屋風の外観の「カフェふきのとう」に入り、名物の「さくらステーキ定食（馬肉ステーキ）」をいただきました。長野県は、熊本県と並ぶほど、古くから馬肉文化があるエリア。馬刺しは有名ですが、馬肉ステーキを目にするのは初めてでした。食べてみると、お肉は軟らかく、旨味（うまみ）がたっぷり感じられ、とてもおいしかったです。宿で提供される食事を楽しむことも良いですが、こうして温泉街グルメを堪能するのも、旅の思い出になりますね。