多文化の歴史を祝う「真珠祭り」 西オーストラリア州・ブルームのユニークなフェスティバル

　「月への階段」は一度見てみたい風景。西オーストラリア州の北西部に位置するビーチリゾートの街、ブルームでは8月17日〜9月1日、多文化と真珠産業の歴史を祝う「真珠祭り」が開催される（西オーストラリア州政府観光局）。「月への階段」と呼ばれる自然現象もみられる季節の、旅先候補の一つだ。

　ブルームは、真珠貝採取とミキモト方式の真珠養殖の技術によって発展した南洋真珠の世界的産地で、手付かずの大自然が広がるキンバリー地域の玄関口。50年以上も続いている真珠祭りは、19世紀後半から真珠貝採取のために集ったさまざまな移民によって育まれた多文化を祝し、日本のお盆や、中国やマレーシアの祭り文化、先住民アボリジナルの伝統文化が融合したユニークなフェスティバルだ。

　夕日の名所「ケーブルビーチ」でのサンセットロングテーブルディナーや、フローティングランタン（灯ろう流し）をはじめ、パレード、グルメ体験、アート展、パフォーマンス、音楽ライブなど多彩な催しがある。

　3月〜10月の満月の前後3日間だけ見られる神秘的な自然現象「月への階段」は、満月の引き潮によって露出した干潟の上に、月明かりがまるで月への階段のように海面を照らす自然現象。ほかにも1億3千万年前の恐竜の足跡がある「ガンシュームポイント」、真珠養殖場ツアーや真珠ショールーム巡りなど、さまざまなアクティビティが楽しめる。