「美しい眺めだ、そのバーベキューの火。日なたで白ワインを１杯、パブロバをランチに…♪」

　世界的に有名なクリスマスソング、「ウィンターワンダーランド」のメロディーにのせてこんな歌詞が聞こえる。いったいどこのクリスマスツリーの前でこの歌を口ずさめばいいのだろう？ 答えは簡単。ニュージーランドだ。ニュージーランド航空が、アイルランドのローナン・キーティングと、ニュージーランド出身の子役ジュリアン・デニソンの共演で制作した、夏のクリスマスにぴったりの動画「サマー・ワンダーランド」は、ホワイトクリスマスのイメージを吹き飛ばし、南半球への旅にいざなう。

　日本からニュージーランドまで唯一の直行便を毎日運航しているのはもちろん、ニュージーランド航空。夕刻18時半成田発の便を取った。乗って夕食を食べ、１本映画を見て寝れば、翌日午前9時に到着する。４時間の時差は、旅の興奮で「なかったこと」にできる範囲内だ。成田の第一ターミナル南ウイング。オンラインでチェックインを済ませたから、バゲージドロップだけして、ラウンジに直行だ。

　コーヒーを飲みながら、世界共通のニュージーランドのイメージを思い浮かべる。ラグビーのオールブラックスと、彼らの力強い戦いの舞、ハカ。18世紀のトーマス・クックを皮切りに、ヨーロッパ人が移住し、イギリス領になり、自治領として独立した近代の揺れ動く歴史の中でも、マオリの人々の文化はしっかりと受け継がれてきた。ニュージーランドの国鳥は「キウィ」。オスが子育てをするらしく、マメに家事をする男性たちを“キウィ・ハズバンド”と呼んでいるのも、なんだかほのぼの、興味深い。

　日差しが強くなる12月。ポフツカワの赤い花を見ながら、遅い日没を存分に楽しめる。キツい時差に耐えてたどり着く北半球ではなかなか楽しめない年越しが待っている。いつもなら冬の厚い衣類が入るスーツケースには、半袖と水着。新年の抱負も、ことのほか陽気な計画が立てられそうな気がしてくる。

　北島から南島まで、1,600キロに及ぶ細長い国土には見どころがいっぱいだが、まずは150万人が住むニュージーランド最大の都市、北島のオークランドだ。空港でレンタカーを借りれば、市内まで約30分、その後の足も確保できる。メインストリートには夏の日差しに輝くクリスマスの装飾。「シティ・オブ・セイルズ（帆の街）」と呼ばれる街だから、ヨットやクルーザーでのクルージングを楽しみながら、クリスマスを祝うのも一興だ。眼前に広がるハウラキ湾、そこに浮かぶ島々に足を伸ばすのも悪くない。

　搭乗しながらそんなことを考えていたら、離陸のため飛行機が動き出した。機内誌「KiaOra」を手にとり、映画のプログラムをチェックしながら、目の前のスクリーンに映し出される機内安全ビデオの新作「夏のノースランドを満喫」編に目をやる。そういえば、ニュージーランド航空のビデオはユニークで面白いことで有名だ。世界中で人気があり、再生回数は累計で１億回以上だとか。オールブラックスの面々が、映画「メン・イン・ブラック」を再現してみたり、「ホビット」とタイアップしたり。同社の本物の社員が出演したボディペインティング編も“上出来“だった。この旅を思いついたのも、彼らがリリースした「サマー・ワンダーランド」を歩いてみたくなったからだ。

　最新作は何だろう？ ニュージーランドの長寿ドラマ『ショートランド・ストリート』に出演した俳優、ジェイデン・ダニエルズが、ヒッチハイクで繰り出すのはノースランド。ニュージーランド北島の北側に位置する観光名所の宝庫だ。海沿いをドライブし、ボートに乗り換えて旅するベイ・オブ・アイランズとホキアンガで出会うのは、たくさんのフレンドリーな地元の人々や著名人たち。オークランド出身のスーパーモデルであるレイチェル・ハンター、『ゲーム・オブ・スローンズ』に出演した俳優 ジョー・ナウファフーや、リオ五輪の陸上銅メダリスト、エリザ・マッカートニーらだ。行く先々での温かい歓迎と、息をのむような景色。時々はさまるマオリ語がポリネシアの空気を伝えてくれる。あのキウィバードやニュージーランド最大のカウリの巨木『タネ・マフタ』が登場する頃にはすっかりニュージーランド気分だ。シンガーのレディホークとバンドがオポノニ・ホテル前のビーチで地元の人たちを前に演奏する夕暮れ時のシーンを見ると、早く海風に吹かれたくなってくる。リラックスした雰囲気でノースランド地方の10の場面が展開していく楽しげな“観光案内”に見入って、機内安全ビデオであることを忘れそうだ。

　オークランドでクリスマスを楽しんだら、ジェイデンを真似て車でそのまま北に向かうのもいいかもしれない。太陽と海と砂浜と。90マイルビーチを走る爽快感はどんなものだろう？ 借りる車は四駆に変更だ。

　キアオラ（Hello）！ニュージーランド！

　ニュージーランド航空 機内安全ビデオ 「夏のノースランドを満喫」編