中高生ら青少年の社会貢献活動を応援する「第２１回ボランティア・スピリット・アワード」の北海道・東北ブロック表彰式（プルデンシャル生命、ジブラルタ生命など主催）が１１月１９日、仙台市内で開かれた。 北海道・東北の７道県から２８団体と個人４人に「ブロック賞」や「コミュニティ賞」が贈られた。

　あいさつした各受賞者は地域や社会的に弱い立場の人のために地道な活動を続けるひたむきな思いを、しっかりとした口調で語った。会場に集った参加者約３００人は、若者たちの真剣な志に触れ、惜しみない拍手で日ごろの努力をたたえた。

　１２月開催の「全国表彰式」への“出場権”を獲得したブロック賞には、秋田県立能代高２年の鈴木綸（すずき・りん）さん（１７）、宮城県農業高２年の渡部果歩（わたなべ・かほ）さん（１６）と、青森県立五所川原農林高の園芸福祉研究室・野菜研究室、青森県立名久井農業高のＴＥＡＭ ＦＬＯＲＡ ＰＨＯＴＯＮＩＣＳ、山形県川西町立川西中の川西こども観光大使ラダリア、福島県立平支援学校高のＪＲＣボランティア部の４団体が選ばれた。

　車椅子を利用する障害者のため、スーパーの障害者用駐車スペースをピンク色に塗り、障害者への配慮を呼び掛けた鈴木さんは「ピンクは、人々を温かい気持ちにする色だと思って選んだ。真剣に説明したら、スーパーの人も理解してくれた。後輩を育て、地域みんなでボランティアに取り組めるようになりたい」と気持ちを新たにしていた。

　渡部さんは、東日本大震災で壊滅的な被害を受けた地元特産メロン「北釜クイーン」の復活を目指し、メロンを使ったパンを商品化する活動に取り組んだ。コッペパンの中にメロンを入れたアイデアパンは地元で評判になったという。渡部さんは「メロンのおいしさを生かすため、いろいろ知恵を絞った。このおいしいメロンをもっと多くの人に知ってもらいたい。また新しいメロン商品を考えていけたらと思っている。受賞は励みになります」と喜んでいた。

　五所川原農林高の園芸福祉研究室・野菜研究室は、園芸を通じて認知症の人と触れ合う「認知症カフェ」を今年開設、多くの認知症のお年寄りらと交流した。同研究室を代表して表彰式に参加した３年生の阿部一恵（あべ・ひとえ）さん（１８）は「最初は認知症の人とどう接してよいかわからず戸惑いました。認知症のことを学べる講座などを受講して少しずつ接し方を学んでいきました。ハンドマッサージなどで触れ合ううちに、お互いの気持ちが通じ、笑顔を時折り見せてくれるようになりました。とてもうれしかった」と貴重な経験を振り返った。

　名久井農高のＴＥＡＭ ＦＬＯＲＡ ＰＨＯＴＯＮＩＣＳは、微生物を使った水辺浄化の取り組み、川西こども観光大使ラダリアは、歌や踊りを披露するなど町の観光宣伝活動や老人施設などでのボランティア活動、平支援学校高ＪＲＣボランティア部は障害者目線に立ったバリアフリー社会を目指す実践的な行動が、それぞれ高く評価されての受賞。

　コミュニティ賞は、学校で学んだ技術を生かし、地域の大型ごみステーションを作ったりして地元の補修、整備需要に応じている北海道滝川工高生のグループ「修理屋さん」など、個性的な活動を展開する２４団体と個人２人が受賞した。

　ボランティア・スピリット・アワードは青少年の社会貢献活動を応援する狙いで、日本では１９９７年から毎年実施され、今回で２１回目を迎えた。

　全国を７つに分けた各ブロックでブロック賞に選出された計４０組は、１２月１６日に大阪市内で開かれる「全国表彰式」に出場する。この４０組の中から、文部科学大臣賞やスピリット・オブ・コミュニティ奨励賞が選ばれるほか、さらには米国ボランティア親善大使の投票結果が発表される。

◆第２１回ボランティア・スピリット賞　受賞者一覧