ミュージカル初挑戦の橘ケンチ、未来に向けて挑戦の一歩を踏み出す年に【インタビュー】

－ところで、22年を振り返ってみて、どんな１年でしたか。

　2022年はライブが復活した１年でした。EXILEのアリーナツアーから始まって、ドームツアーもあって、入場制限もなくなって会場が満員という光景を久しぶりに見ることができました。そういった意味では、リスタートのきっかけをつかめて、モチベーションの上がる１年でした。

－橘さんといえば、日本酒がライフワークでもありますが、22年のおいしかった日本酒はありますか。

　秋田の新正酒造のお酒は好きです。2022年には、仕事で神戸の菊正宗酒造にも行かせていただいたのですが、歴史のある酒造で、その歴史を知ることができて、日本酒好きとしてはエモいものがありました（笑）。なので、改めて菊正宗を飲むと、日本人としていろんなことを感じることもあって、菊正宗ってやっぱりいいなと思いました。

－23年の目標や抱負はありますか。

　５年ぶりにEXILE THE SECONDとして単独ツアーができることは感慨深いです。5人体制になりましたが、EXILEの核となるメンバーでやっているグループとして、今後どのように展開して活動していくかということは大事なことだと思っています。後輩たちに、こういう道もあると示してあげられると思うし、踊り続けられる限りはステージで踊っていたいです。そういう未来に向けて挑戦の一歩なので、自分たちが表現したいと思っていることを今回のツアーで再発見したいです。「チェーザレ」でミュージカルに初挑戦しますし、SECONDも新体制での初ツアーですし、初めてが多い年になりそうです。また、EXILEのファンクラブの中で、日本酒部という部活動もやっているのですが、コロナ禍でできなくなったファンの方と一緒に酒蔵に行くということも、2023年には復活させたいです。