源泉掛け流しの湯で癒やされる　新鮮な地魚が並ぶ海辺の漁師宿　「湯の児温泉温泉いわさき（熊本県）」　【コラム：おんせん！　オンセン！　温泉！】

　３月末は、１年のなかでも特に疲れがたまりやすい時期ではないでしょうか。年度末の締め作業に人事異動、新年度への準備と、仕事で気を張る場面が続き、気付けば心も体も思った以上にくたびれています。忙しさに追われるうちに、自分の疲れを後回しにしてしまうからこそ、温泉に行きたくなります。湯に身を沈め、肩の力を抜き、おいしい食事にほっとして、きれいな景色をぼんやり眺める。そんな当たり前の癒やしが、いつも以上に深くしみてくるものです。

　今回ご紹介するのは、温泉、食事、景色のどれもが印象に残る温泉民宿、熊本県水俣市の「湯の児温泉温泉いわさき」です。

　熊本県水俣市に湧く湯の児温泉は、不知火（しらぬい）海（八代海）を望む海辺の温泉地です。穏やかな海とリアス式海岸の景色が広がり、山あいの温泉地とはまた違った開放感を感じられるのが魅力。１９２５年に開湯し、２０２５年には１００周年を迎えました。海沿いの温泉街には１０軒ほどの宿や温泉施設が点在し、どこか懐かしく、落ち着いた空気が漂います。

　「温泉いわさき」は、そんな湯の児温泉の高台に建つ民宿です。緑になじむ素朴な建物には、田舎の親戚の家を訪ねたようなホッとできる安心感があり、肩ひじ張らずに過ごせます。客室の窓からは、温泉街の向こうに海が広がり、その眺めだけでもこの宿に来た価値を感じます。

　お風呂は内湯のみですが、大きな窓が配され、明るく開放的なつくりです。3人入ればいっぱいになるほどの湯船の奥には、青々とした木々が生い茂る「ジャングル風呂」です。露天風呂ではないものの、南国の森に迷い込んだような光景が広がり、思わず童心に返るような湯浴みを楽しめます。

　そんな個性的なお風呂に注がれているのは、自家源泉を加水・加温・循環なしで掛け流す新鮮な湯。泉質は、ナトリウム―炭酸水素塩・塩化物温泉です。透明なお湯は、ミネラル分が豊富なためか、わずかに白みを帯びて見えます。漂うのは、まろやかな塩のような香り。口に含むと、ほんのり塩気とうま味があり、薄いお吸い物を思わせる味わいです。肌ざわりはつるすべとしていながら、少しキシむような独特の感触もあり、湯の濃さがしっかり伝わってきます。身を沈めていると、成分の濃い湯が全身を包み込んでくるような心地よさがあり、湯上がりはさっぱりしているのに肌はしっとり。しばらく体の芯からぽかぽかと温かさが続きました。

　温泉いわさきは、漁師でもあるご主人が営む宿で、ご主人自身が漁船「あけぼの丸」の船長です。だからこそ夕食には、その日水揚げされたばかりの新鮮な地魚がずらりと並びます。漁師宿ならではのぜいたくを存分に味わえます。

　この日の夕食に並んだのは、メバルとカワハギのお造り、カワハギの肝醤油（きもじょうゆ）、地元で「アメ」と呼ばれる魚の塩焼き、ハンタの揚げ物、煮魚、コチとエソの三杯酢、コチのあら汁など。刺身はみずみずしく、カワハギは肝醤油をまとわせることで、ぐっとうまみの厚みが増し、思わず箸が進みます。塩焼きはふっくらと焼き上がり、揚げ物はさくっと軽やか。あら汁には魚の濃厚なだしが溶け込み、最後の一口までしみじみとおいしい。刺身、焼き物、揚げ物、汁物と、地魚の魅力をさまざまなかたちで味わえる、魚好きにはたまらない夕食でした。