“炭酸水で割るビール”サントリー「ビアボール」　度数ごとのおすすめ料理と一緒に「キッサカバ」で味わってみた

　サントリーが開発したアルコール度数16％の「ビアボール」は、炭酸水で割ることを製品上で訴求する日本初のビールという。11月半ばに家庭用として瓶入りで発売されるのに先駆けて、現在、飲食チェーン「PRONTO」(プロント・東京)の夜の業態「キッサカバ」などで先行展開されている。ビール大好きなOVO編集部員(アラフィフ女性)が抱いたのが、「ビールを炭酸水で割ったらどんな味わいなのかな？」という素朴な疑問と期待。「プロントムスブ田町店」(東京都港区)に、ビアボールとキッサカバのおつまみを味わいに行ってきた。

　まず「キッサカバ」は、プロントが2021年4月から取り入れた新しいスタイル。キッサ＋サカバ＝「キッサカバ（喫茶酒場）」というコンセプトで、酒場でありながら、喫茶店のような懐かしさやワクワク感のある空間やおつまみ、お酒を提供する。単に「夜にはアルコールも提供する」というのではなく、昼と夜で提供するメニューもガラリと変わり、夜は完全に「酒場」になる。

　このキッサカバで提供されているビアボールは、アルコール度数が「軽め2％」「定番4%」「濃いめ8%」の3種類。この3種類を味わってみると･･･。「軽め2％」はすっきりした軽い飲み口ながら、ビールの味わいもちゃんと感じられる。「定番4％」は、定番ビールの味わいだけれど、より爽やかな味わい。「濃いめ8％」は、どこかウイスキーのような雰囲気もある、しっかりとした味わいだが、アルコール感が強くなく、どんどん飲めてしまう。“割る炭酸水の量で味が変化する”ということへの驚きとともに、どの濃さでもビール＋アロマホップ100％使用によるフルーティーな味わいと香りのバランスが絶妙なのが印象的だ。

　同社によると、ビール類市場は17年連続で前年割れが続いているという。そんな中、“好きな濃さで自由に楽しむ”というビールの楽しみ方の新たな価値観を提案すべく、「ビアボール」を開発した。発酵工程でアルコール度数を16％まで高める難しさを乗り越え、氷を入れ炭酸水で割ってどんな濃さで作っても、しっかりと感じられるビールの味わいを実現したという。「食中酒」として、食事と一緒に味わってもらいたいとしている。

ビアボールは奥左から、アルコール度数「軽め2％」「定番4%」「濃いめ8%」。料理は左から、「チューリップカラアゲ」「とうもころしのテンプラ」（とうもろこしの言い間違いではありません）「辛口チョリソー」。

　さて、キッサカバのメニューと、各アルコール度のビアボールを味わってみた。まずは、「軽め2％」とキッサカバ看板メニューという「チューリップカラアゲ」のプレーン味。素朴で、隠し味にほんのりショウガの味わい。薄めの衣は多少時間をおいてもサックリ感があり、肉もやわらか。それらのさり気なくも確かなおいしさは、スッキリ軽めの2％ビアボールと合わせることでさらに引き立てられる。優しい味わいに粒状の黒コショウが利いた「すんごい胡椒（こしょう）のたまごポテサラ」も、「軽め2％」に合う。

優しい味わいのたまごポテサラに、粒状黒コショウがジワジワ来る「すんごい胡椒のたまごポテサラ」。

　「定番4％」におすすめなのは、「とうもころしのテンプラ」や「炎上しめ鯖（さば）」。塩のみの味付けで甘さが引き立った「とうもころしのテンプラ」や、店舗であぶった香ばしさのある「炎上しめ鯖」には、濃すぎず薄すぎずの定番ビールの味わいがちょうどいい感じ。

　ガツンと来る「濃いめ8％」には、しっかりした味わいの「辛口チョリソー」や「灼熱のモツ煮」がピッタリ。ビアボール、フードのどちらの味わいの主張も負けず、両方のインパクトが楽しめる。

　ちなみに、写真を使わずレトロ感あふれるキッサカバのフードメニューには、ほかにも「オカンが作るハムエッグ」「金持ちぼんぼんの生ハムピザ」「葱（ねぎ）マシマシチャーシュー」など楽しいネーミングが並ぶ。好奇心をそそられ、思わず頼みたくなってしまう。

　ビアボールには、“割る炭酸水の量で味が変化する”楽しさがある。一緒に飲む人たちとその味わいの違いを感じながら、「自分はこれが好み！」と共有する楽しさもある。そして、いろいろな濃さのビアボールにどんなフードが合うかを語り合うのも楽しい！ビール好き仲間との時間を、楽しく盛り上げてくれそうだ。店舗で味わうだけでなく、ホームパーティーなどで、ビアボールのさまざまなアルコール度数に合うメニューをあれこれ考えて準備してみるのも楽しそう。

　サントリーによると、ビアボールは、プロントを含め全国の1,000を超える飲食店で一般販売に先駆け提供されているという(ビアボールを提供していないプロント店舗もあり)。同社の“ビールの全く新しい楽しみ方への挑戦”が今後広まり定着していくか、ビールファンとしても期待が高まるところだ。ビアボール家庭用小瓶(334ml)の展開スタートは、11月15日予定とのこと。おうちで好きな濃さで自由に楽しむビアボールの時間を、楽しみに待ちたい！